심혈관질환 예방을 위해 꼭 확인해야 할 혈액검사 7가지
심근경색이나 뇌졸중은 어느 날 갑자기 발생하는 것처럼 보이지만, 실제로는 고지혈증·당뇨병·만성콩팥병 같은 위험요인이 수년 동안 혈관을 손상시키며 진행되는 경우가 많습니다.
문제는 초기에는 별다른 증상이 없다는 것입니다. 따라서 증상이 생긴 뒤 심장검사를 받는 것보다, 혈액검사로 위험요인을 일찍 발견하고 관리하는 것이 훨씬 중요합니다.
그렇다면 심혈관질환 예방을 위해 어떤 혈액검사를 받아야 할까요? 최신 연구와 진료지침을 기준으로 정리해 보겠습니다.
1. 지질검사: 심혈관 예방의 가장 기본적인 검사
지질검사에는 다음 항목이 포함됩니다.
- 총콜레스테롤
- LDL 콜레스테롤
- HDL 콜레스테롤
- 중성지방
- non-HDL 콜레스테롤
이 중 가장 중요하게 관리하는 수치는 일반적으로 LDL 콜레스테롤입니다.
LDL은 콜레스테롤을 혈관벽으로 운반하는 입자에 포함돼 있습니다. LDL에 장기간 노출되면 혈관벽에 콜레스테롤이 축적돼 죽상경화반이 만들어지고, 이것이 파열되면 심근경색이나 뇌경색이 발생할 수 있습니다.
2026년 미국심장협회·미국심장학회 지침도 LDL과 기타 ApoB 함유 지질입자를 죽상경화성 심혈관질환의 핵심 원인으로 보고 적극적인 평가와 관리를 권고합니다. 성인은 총콜레스테롤·LDL·HDL·중성지방이 포함된 지질검사를 받아야 합니다.
2026 ACC/AHA 이상지질혈증 관리 지침
LDL은 무조건 100 미만이면 안전할까?
그렇지는 않습니다. LDL 목표치는 개인의 위험도에 따라 달라집니다.
- 심혈관질환이 없는 저위험군: 일반적으로 100㎎/dL 미만이 바람직
- 당뇨병·만성콩팥병 등 고위험군: 더 낮은 목표가 필요할 수 있음
- 심근경색·뇌경색·관상동맥질환이 있는 경우: 70㎎/dL 또는 55㎎/dL 미만을 목표로 할 수 있음
따라서 검사표의 ‘정상 범위’만 볼 것이 아니라 나이, 혈압, 흡연, 당뇨병, 가족력까지 함께 평가해야 합니다.
또한 non-HDL 콜레스테롤은 총콜레스테롤에서 HDL을 뺀 값으로, LDL뿐 아니라 동맥경화를 유발할 수 있는 지질입자를 폭넓게 반영합니다. 중성지방이 높거나 당뇨병이 있는 사람에게 특히 유용합니다.
2. 공복혈당: 숨어 있는 당뇨병을 찾는 검사
당뇨병은 대표적인 심혈관질환 위험요인입니다. 혈당이 오랜 기간 높게 유지되면 혈관 내피가 손상되고 염증과 동맥경화가 촉진됩니다.
공복혈당은 보통 8시간 이상 금식한 상태에서 측정합니다.
| 공복혈당 | 일반적인 해석 |
|---|---|
| 100㎎/dL 미만 | 정상 범위 |
| 100～125㎎/dL | 공복혈당장애·당뇨병 전단계 |
| 126㎎/dL 이상 | 당뇨병 의심, 재검 또는 추가검사 필요 |
한 번의 검사만으로 당뇨병을 확정하지는 않습니다. 증상이 없는 사람은 다른 날 반복 검사하거나 당화혈색소·경구당부하검사 등으로 확인해야 합니다.
미국 예방서비스 태스크포스는 과체중 또는 비만인 35～70세 성인에게 당뇨병 선별검사를 권고하며, 아시아인은 비교적 낮은 BMI에서도 검사를 고려하도록 안내합니다.
USPSTF 당뇨병 선별검사 권고문
3. 당화혈색소(HbA1c): 최근 2～3개월의 평균 혈당
공복혈당은 검사 당시의 혈당만 보여주지만 당화혈색소는 대략 최근 2～3개월의 평균적인 혈당 상태를 반영합니다.
| 당화혈색소 | 일반적인 해석 |
|---|---|
| 5.7% 미만 | 정상 범위 |
| 5.7～6.4% | 당뇨병 전단계 |
| 6.5% 이상 | 당뇨병 의심, 확인검사 필요 |
당화혈색소는 금식하지 않고도 검사할 수 있다는 장점이 있습니다. 다만 빈혈, 최근 출혈이나 수혈, 혈색소 이상, 심한 콩팥병 등이 있으면 실제 혈당과 다르게 나타날 수 있습니다.
공복혈당은 정상인데 식후혈당이 높거나 당뇨병 가족력·복부비만이 있다면 당화혈색소를 함께 확인하는 것이 도움이 됩니다.
4. 크레아티닌과 eGFR: 심장과 연결된 콩팥 기능검사
혈액 속 크레아티닌을 측정하면 추정 사구체여과율인 eGFR을 계산할 수 있습니다.
만성콩팥병은 단순히 콩팥만의 문제가 아닙니다. 콩팥 기능이 저하되면 고혈압, 체액 증가, 혈관 석회화, 염증 등이 증가해 심부전·심근경색·뇌졸중 위험이 함께 높아집니다.
일반적으로 eGFR이 60mL/min/1.73㎡ 미만으로 3개월 이상 지속되면 만성콩팥병 가능성을 평가합니다. 하지만 근육량, 운동, 탈수, 크레아틴 보충제 등에 따라 크레아티닌이 일시적으로 달라질 수 있으므로 한 번의 결과로 판단해서는 안 됩니다.
KDIGO 2024 지침은 콩팥병 위험이 있는 사람에게 혈액 eGFR뿐 아니라 **소변 알부민-크레아티닌비(UACR)**를 함께 검사하도록 권고합니다. 소변 알부민은 신장 손상뿐 아니라 심혈관질환 위험을 예측하는 중요한 지표입니다.
KDIGO 2024 만성콩팥병 지침
5. 지단백(a), Lp(a): 성인이라면 평생 한 번은 확인할 검사
Lp(a)는 LDL과 비슷한 구조를 가진 지질입자로, 수치의 대부분이 유전적으로 결정됩니다. 생활습관이 좋아도 Lp(a)가 높을 수 있으며, 일반적인 콜레스테롤 검사에는 포함되지 않습니다.
높은 Lp(a)는 다음 질환과 관련됩니다.
- 조기 심근경색
- 허혈성 뇌졸중
- 말초동맥질환
- 대동맥판막협착증
2026년 ACC/AHA 지침은 모든 성인이 평생 최소 한 번 Lp(a)를 측정할 것을 권고했습니다. 특히 부모나 형제자매가 젊은 나이에 심근경색·뇌졸중을 겪었다면 검사의 중요성이 더욱 커집니다.
미국심장협회 Lp(a) 검사 안내
일반적으로 다음 수치 이상이면 높은 위험을 시사합니다.
- 50㎎/dL 이상
- 또는 125nmol/L 이상
두 단위는 단순한 고정 비율로 정확히 환산할 수 없으므로 검사실에서 제시한 단위 그대로 해석해야 합니다.
Lp(a)는 생활습관만으로 크게 떨어뜨리기 어렵지만, 높은 수치를 미리 알면 LDL·혈압·혈당·흡연 같은 다른 위험요인을 더욱 철저하게 관리할 수 있습니다.
6. 아포비단백B(ApoB): 나쁜 콜레스테롤 ‘입자 수’를 보는 검사
LDL 콜레스테롤은 지질입자 안에 들어 있는 콜레스테롤의 양을 보여줍니다. 반면 ApoB는 동맥경화를 일으킬 수 있는 입자의 개수를 더욱 직접적으로 반영합니다.
두 사람이 같은 LDL 수치를 가지고 있어도 ApoB 수치는 다를 수 있습니다. 특히 작은 LDL 입자가 많은 사람은 LDL이 크게 높지 않아도 ApoB가 높게 나타날 수 있습니다.
다음과 같은 경우 ApoB 검사를 추가하면 도움이 됩니다.
- 중성지방이 높은 경우
- 당뇨병 또는 대사증후군
- 복부비만
- LDL은 정상인데 심혈관 위험요인이 많은 경우
- 약물치료 후 남아 있는 위험을 더 정확히 평가해야 하는 경우
다만 ApoB는 모든 사람이 매년 반드시 받아야 하는 기본검사라기보다, 표준 지질검사만으로 위험 판단이 불확실할 때 추가하는 선택검사에 가깝습니다.
미국심장협회 ApoB 검사 설명
7. 고감도 C반응단백(hs-CRP): 혈관 염증을 평가하는 보조검사
hs-CRP는 몸속의 미세한 염증 상태를 측정하는 검사입니다. 동맥경화는 단순히 콜레스테롤이 쌓이는 현상이 아니라 혈관벽에서 염증반응이 함께 진행되는 질환입니다.
일반적으로 hs-CRP가 2㎎/L 이상이면 심혈관 위험을 높이는 요인으로 참고할 수 있습니다. 하지만 감기, 치주염, 관절염, 부상, 격렬한 운동 등에도 올라갈 수 있어 단독으로 심혈관질환을 진단할 수는 없습니다.
10㎎/L 이상으로 높다면 급성 염증이나 감염 가능성을 먼저 살펴보고, 회복된 후 다시 검사하는 것이 일반적입니다.
따라서 hs-CRP 역시 모든 사람에게 꼭 필요한 정기검사는 아니며, 위험도가 애매하거나 염증성 위험을 추가로 평가할 필요가 있을 때 사용하는 보조검사입니다.
건강검진에서 추가로 확인하면 좋은 항목
심혈관 위험요인이나 약물복용 여부에 따라 다음 검사도 필요할 수 있습니다.
- 간기능 검사(AST·ALT): 지방간 확인 및 고지혈증 약 복용 전후 평가
- 전해질 검사: 고혈압약·이뇨제 복용자, 콩팥병 환자
- 갑상선기능검사(TSH): 원인 불명의 고콜레스테롤혈증이나 부정맥이 있을 때
- 혈색소·빈혈검사: 호흡곤란, 가슴 두근거림, 만성질환이 있을 때
반면 호모시스테인, 피브리노겐, 각종 산화스트레스 검사 등을 건강한 성인이 무조건 정기적으로 받을 근거는 충분하지 않습니다.
심근효소인 트로포닌과 심부전 표지자인 BNP·NT-proBNP도 증상이 없는 일반인의 정기 선별검사보다는 흉통·호흡곤란 등 특정 상황에서 사용하는 진단검사입니다.
검사 주기는 얼마나 자주 해야 할까?
모든 사람에게 적용되는 하나의 검사 주기는 없습니다.
- 건강한 저위험 성인: 일반 건강검진 일정에 따라 주기적으로 확인
- 고혈압·당뇨병·고지혈증·콩팥병이 있는 경우: 보통 최소 연 1회 이상
- 약을 시작하거나 용량을 변경한 경우: 의료진이 정한 시점에 재검
- Lp(a): 특별한 상황이 없다면 평생 한 번으로 충분한 경우가 많음
- ApoB·hs-CRP: 개인의 위험도와 치료 판단에 필요할 때 선택적으로 검사
지질검사는 반드시 공복일 필요는 없지만, 중성지방이 매우 높거나 혈당검사를 함께 받는다면 의료기관의 안내에 따라 8～12시간 금식하는 것이 좋습니다.
결론: 기본 4종과 평생 한 번의 Lp(a)를 기억하자
심혈관질환 예방을 위해 우선 확인해야 할 핵심 혈액검사는 다음과 같습니다.
- 지질검사: 총콜레스테롤·LDL·HDL·중성지방·non-HDL
- 공복혈당
- 당화혈색소
- 크레아티닌과 eGFR
- 성인이라면 평생 한 번 Lp(a)
중성지방이 높거나 당뇨병·대사증후군이 있다면 ApoB를, 위험도가 애매하거나 염증 상태를 추가로 평가할 필요가 있다면 hs-CRP를 고려할 수 있습니다.
그러나 혈액검사만으로 심혈관질환을 완전히 예측할 수는 없습니다. 혈압, 흡연 여부, 허리둘레, 운동량, 수면, 가족력을 함께 평가해야 하며 필요하면 심전도나 관상동맥 칼슘검사 같은 추가검사를 고려해야 합니다.
가장 중요한 것은 ‘정상인지 아닌지’만 확인하는 것이 아니라, 검사 결과를 개인의 전체 위험도 속에서 해석하고 실제 생활습관과 치료에 반영하는 것입니다.
※ 이 글은 건강정보 제공을 목적으로 하며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 흉통, 호흡곤란, 식은땀, 턱이나 팔로 퍼지는 통증이 나타나면 건강검진을 기다리지 말고 즉시 응급진료를 받아야 합니다.
